1989年9月，元谋县建起了元谋人陈列馆，馆藏文物千余件，展厅内陈列分“人类的起源”、“元谋古猿”、“元谋史前文化”三部分。来到元谋您可以探寻人类的起源、进化及发展过程，走遍人类从洪荒时代到现代文明的每一个历程。

　　一、元谋古猿遗址

　　(一)竹棚村豹子洞箐遗址：位于元谋县物茂乡竹棚村西偏南约1公里的豹子洞箐顶部。1986年10月5日，物茂中学学生李自秀与德大村农民4人在豹子洞箐采集古生物化石，首次发现一枚似人的臼齿化石，后经云南省地质科学研究所高级工程师江能人认出，该枚似人上臼齿化石，属灵长类牙齿化石。此后，省地质科学研究所、云南省博物馆、元谋人陈列馆或单独、或联合前往竹棚村调查采集地点及当事人，并对豹子洞箐地区进行实地调交与试掘。后认为：该灵长类牙齿化石，是出自豹子洞箐顶部的地层中。与此同时，中国地质科学院地质力学研究所、云南省地质科学研究所等单位，初步对豹子洞箐地区完成了地层划分、剖面测量、古地磁年代测定样品的采集等项工作。

　　自1986年12月一1987年6月，省，州、县元谋古人类考古联合发掘队、元谋人陈列馆先后分别对豹子洞箐进行了6次试掘和发掘工作，在该地区共获古猿牙齿化石67枚，以及上千件约40个种类的三趾马动物群化石标本。经初步研究，这些古猿化石可分为两大类型，即腊玛古猿和西瓦古猿，其时代为上新世，距今约400万年。

　　元谋古猿化石的发现，填补了我国上新世该类型古猿化石材料的空白。同时，对研究人类起源与演化及其地理分布，提供了珍贵的实物资料。1987年，元谋县人民政府以元政发(1987)73号文将遗址公布为县级重点文物保护单位。

1965年5月1日发现的元谋人牙齿化石

　　(二)小河元谋古猿遗址：位于物茂乡小河村北蝴蝶梁子和村南界牌梁子两地，属小河村地区。1987年1月中旬，李云芬、李自秀母女俩按元谋人陈列馆安排，在小河蝴蝶梁子采集化石时发现一件古猿左上颌骨化石(含4枚牙齿)、单枚牙齿化石21枚。同年3月2-19日，经中华人民共和国考古发掘证照考执字(1987)第16号文批准，由云南省博物馆、楚雄州文物管理所、元谋人陈列馆组成的元谋古人类联合考古发掘队，对小河地区进行正式发掘。至1990年，先后发掘共7次，共获元谋古猿头骨1件，上颌骨4件，下颌骨7件，单枚牙齿(含头骨、上下颌骨的)1093枚，以及大批哺乳动物化石标本。经初步研究，这批古猿化石和竹棚村豹子洞箐遗址出土的古猿化石一样，属于腊玛古猿和西瓦古猿两大类型，其时代均为上新世，距今约400万年。1987年7月30日，元谋县人民政府以元政发(1987)73号文，将该遗址公布为县级重点文物保护单位。

　　二、史前文化遗址

　　(一)元谋人遗址：位于元谋县城东偏南约10公里的老城乡挨小村公所的大那乌村东200米的冲沟处。1965年5月1日下午5时左右，中国地质科学院地质力学研究所研究人员钱方等，在上那蚌村西北约500米、距大那乌村东200米的冲沟处，在高约4米的小山包下部粘土层中，发现两枚门齿化石。化石保存为浅灰白色，石化程度很深齿冠为铲状，硕大，较扁平；咬合面似刀状，且磨损较大，近齿冠基部肿厚，底结等凸起，齿根粗壮……。经中国地质科学院地质博物馆专家胡承志研究，确认为同一男性成成年个体的一左一右上内侧门齿，并且具有从纤细型南猿向直立人过渡的特点，订名为直立人、元谋亚种，简称元谋人。1972年2月22日，新华社报导了这一重要发现和初步研究成果，引起了国内外科学界的极大关注。

中科院的专家们在研究讨论“元谋人”

　　1973年冬，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、云南省博物馆、元谋县文化馆等单位组成发掘队，对元谋人遗址及元谋盆地进行多学科科学考查和发掘工作，在该地点同层位内找到刮削石器3件，有人工痕迹的石块3件，地表采集到石器10件，石料均为石英岩，并发现大量密集的炭屑。1984年12月中旬，北京自然博物馆、中国科学院古脊椎动物与